Produite seulement de 2014 à 2017, la Rolex Sea-Dweller 116600 occupe une place à part dans la collection professionnelle de la manufacture.

Revenue au catalogue en 2014 après plusieurs années d’absence, la 116600 sera remplacée seulement trois ans plus tard par la Sea-Dweller 126600 de 43 mm. Cette production particulièrement courte en fait aujourd’hui l’une des Sea-Dweller modernes les plus singulières et recherchées par les amateurs de la gamme.

La SD 116600 conserve surtout les proportions historiques qui ont fait l’identité du modèle : un boîtier Oyster en acier de 40 mm, compact et parfaitement équilibré, associé à une esthétique résolument professionnelle. Contrairement à la génération qui lui succédera, la 116600 reste fidèle à l’un des signes distinctifs historiques de la Sea-Dweller : sa date à 3 heures sans loupe Cyclope. Le résultat est un cadran noir particulièrement pur, symétrique et beaucoup plus instrumental que celui d’une Submariner Date.

Son cadran noir adopte une configuration Maxi Dial, avec de larges index luminescents cerclés et les célèbres aiguilles Mercedes. L'affichage Chromalight diffuse une luminescence bleue pensée pour garantir une excellente lisibilité dans l'obscurité. Autour du cadran, la lunette tournante unidirectionnelle reçoit un insert noir en céramique Cerachrom, avec une graduation complète sur 60 minutes. Cette graduation intégrale renforce visuellement le caractère technique de la Sea-Dweller et permet de la distinguer immédiatement de la Submariner contemporaine.

C'est justement cet équilibre entre modernité et héritage qui rend la 116600 si intéressante. Elle possède la lunette céramique, le bracelet massif et les finitions des Rolex modernes, tout en conservant un diamètre de 40 mm, une silhouette relativement classique et surtout l'absence de Cyclope caractéristique des anciennes Sea-Dweller.

Pensée à l'origine comme un véritable instrument destiné à la plongée professionnelle, elle est étanche jusqu'à 1 220 mètres – 4 000 pieds, d'où son appellation « Sea-Dweller 4000 ». Son boîtier intègre la célèbre valve à hélium, une technologie historiquement développée par Rolex pour permettre l'évacuation des gaz accumulés à l'intérieur de la montre lors des phases de décompression.

Le bracelet Oyster complète parfaitement le caractère « tool watch » du modèle. Entièrement réalisé en acier, il bénéficie du fermoir de sécurité Oysterlock et surtout du système Rolex Glidelock, permettant un ajustement très précis du bracelet sans outil. Une caractéristique issue de la vocation professionnelle de la montre mais particulièrement appréciable au quotidien.

La véritable particularité de cette référence reste néanmoins sa durée de production. Avec seulement environ trois années au catalogue. Elle représente également la dernière génération de Sea-Dweller produite dans le format traditionnel de 40 mm sans loupe Cyclope, avant l'arrivée en 2017 de la 126600 de 43 mm équipée d'une date grossie.

Proposé ici en Full Set, cet exemplaire présente donc une configuration particulièrement intéressante pour le collectionneur : une Rolex sportive moderne, techniquement très aboutie, mais produite pendant une période extrêmement courte et conservant plusieurs des codes historiques fondamentaux de la Sea-Dweller.

Une montre qui se situe finalement à la frontière parfaite entre Sea-Dweller historique et Rolex moderne : plus exclusive qu'une Submariner, plus contenue qu'une Deepsea et beaucoup plus proche, dans ses proportions et son esprit, des anciennes Sea-Dweller professionnelles.